Akira ist ein Anime-Klassiker, der als bedeutender Beitrag zur Popularisierung dieser Kunstform in Amerika und Europa betrachtet werden kann. Im Vergleich zu vorherigen Animes setzte die äußerst ambitionierte Produktion vielfach neue Maßstäbe, so wurde etwa für größtmögliche Schärfe und Brillanz der Bilder auf für einen Animationsfilm sonst unübliches 70-mm-Filmmaterial gesetzt. Der Anime-Kinofilm von 1988 spielt in der damaligen Zukunft - heutigen Vergangenheit - des Jahres 2019 nach einer Explosion, die die Stadt Tokio vernichtete. Doch was hat diese Katastrophe ausgelöst? Als Protagonist Tetsuo in ein militärisches Forschungsprojekt verwickelt wird, kommt er der Antwort auf die Spur.
