Um dem Vater das Leben nach dem Tod ihrer Mutter nicht noch schwerer zu machen, gibt Ella sich viel Mühe mit ihrer neuen Familie, als er ein weiteres Mal heiratet. Doch als kurz darauf auch noch ihr Vater stirbt, offenbaren Lady Tremaine, ihre Stiefmutter, und deren beide Töchter Anastasia und Drisella ihr wahres Gesicht. Fortan ist Ella den Schikanen und Spötteleien der drei hartherzigen Frauen schutzlos ausgesetzt und wird von ihnen sogar zur Dienerin herabgewürdigt. Bei einem ihrer gedankenverlorenen Streifzüge durch den Wald lernt das verzweifelte Mädchen einen gutaussehenden Fremden kennen, der ihre Nöte und Sorgen versteht wie keiner zuvor... (v.f.)