Jason Maple, seine Tochter Gabrielle und der Großvater betreiben mitten in der Wüste Arizonas eine Tankstelle. Eines Tages erscheint der erfolglose Schriftsteller Alan und gewinnt das Herz der jungen Gabrielle. Doch das Liebesglück wird durch einen charismatischen Gangster aufs Spiel gesetzt, der sich auf der Flucht vor den Behörden in dem Laden verschanzt. Archie Mayos Verfilmung des Broadway-Hits verdichtet Träume und Ängste der Weltwirtschaftskrise auf engstem Raum. Individuelle Pläne und Hoffnungen auf soziale Gerechtigkeit kollidieren mit der tiefverwurzelten Korruption im amerikanischen Gemeinwesen.
