Als für die 16-jährige Beatrice Prior aus der Kaste der Selbstlosen die Zeit kommt, ihre Fähigkeiten und Eignung für einen Kastenwechsel innerhalb der neuen, streng reglementierten 5-Klassengesellschaft Chicagos einstufen zu lassen, stellt sie das vor ungeahnte Probleme: Ihr Ergebnis lässt keine eindeutige Zuordnung in eine bestimmte Gruppe zu. Das macht sie in einer Welt der geschlossenen Systeme und scharf abgegrenzter Funktionen zu einer potenziellen Unruhestifterin - und somit zu einer großen Gefahr... (v.f.)