Der alternde König Lear (Simon Russell Beale) beschließt sein Königreich unter seinen drei Töchtern Goneril, Regan und Cordelia aufzuteilen. Um zu entscheiden, welcher seiner Töchter er den größten Teil seines Reichs vermachen sollte, testet er ihre Zuneigung und Liebe zu ihm. Während die Töchter Goneril und Regan den von Eitelkeit getriebenen König mit falschen Schmeicheleien huldigen, hält sich ausgerechnet Cordelia, die Lieblingstöchter des Königs, mit ihren Anerkennungen bedeckt. Eine Tragödie um Zuneigung, Bescheidenheit, Gerechtigkeit, verkannte Liebe und schicksalhaften Entscheidungen nimmt ihren Lauf? Oscar-Preisträger Sam Mendes (Skyfall, American Beauty) kehrt zurück zum National Theatre um bei dem Shakespeare-Klassiker Regie zu führen. Simon Russell Beale übernimmt die namensgebende Rolle des König Lear, nachdem er zuvor u.a. in den National-Theatre-Produktionen "Timon of Athens" und "Collaborators" zu sehen war.