1593 erhält Shakespeare den Auftrag, für den Produzenten Henslowe die Komödie "Romeo und Ethel, die Tochter des Piraten" zu verfassen, doch er leidet unter einer Schreibblockade. Das ändert sich, als er sich in Edelfräulein Viola verliebt, die sich ohne Shakespeares Wissen als Junge in seine Theatergruppe geschmuggelt hat: Langsam wandelt sich der geplante Schwank zum Meisterwerk "Romeo und Julia". Sensationell geistreiche und leichte Romantikkomödie, die augenzwinkernd über eine fiktive Episode aus Shakespeares Leben berichtet und keine Gelegenheit auslässt, Zitate, Motive oder Zeitgenossen des Barden in ihre Handlung einzustreuen. Im Mittelpunkt des übermütigen Schwanks stehen jedoch Joseph Fiennes und Gwyneth Paltrow, die romantische Funken sprühen lassen. Der Film erhielt 1999 in den sieben Kategorien Bester Film, Beste Hauptdarstellerin (Gwyneth Paltrow), Beste Nebendarstellerin (Judi Dench für einen insgesamt achtminütigen Auftritt), Bestes Original-Drehbuch, Bestes Kostümdesign, Bestes Szenenbild und Beste Musik den Oscar. neben vielen anderen internationalen Auszeichnungen erhielt er noch drei Golden Globes und einen silbernen Bären bei der Berlinale.
