England und Italien Anfang 1900. Erzählt wird die Geschichte zweier Ehen, die in komplizierter, nahezu inzestuöser Weise miteinander verstrickt sind: Fürst Amerigo, ein verarmter italienischer Aristrokrat wird Maggie, die Tochter von Adam Verver, einem reichen Mann, heiraten. Der Fürst arrangiert kurz vor der anstehenden Hochzeit noch ein letztes Rendezvous mit seiner ebenfalls mittellosen Geliebten, Charlotte Stant. Gemeinsam suchen sie ein Hochzeitsgeschenk für Maggie und finden eine goldene Schale, die sie aber nicht kaufen, weil sie einen Sprung hat. Durch eine merkwürdige Wendung des Schicksals heiratet Charlotte schließlich Adam Verver und bald kreuzen sich die Wege von Amerigo und Charlotte wieder, weil die beiden, gelangweilt von Luxus und Überfluss, ihre alte Beziehung wieder aufnehmen. Maggie schöpft Verdacht und die Liason fliegt auf, als sie zufällig die Golden Bowl kauft, die Charlotte und Amerigo damals abgelehnt hatten. (Sir)
