Im Jahr 2002 wurde das Mathematikum im ehemaligen Gießener Zollhaus als weltweit erstes mathematisches „Mitmachmuseum“ (Science Center) mit dem Ziel eröffnet, Mathematik einer möglichst großen Allgemeinheit zugänglich zu machen.
Seine Anfänge nahm das Mathematikum in einer vom Fachbereich Mathematik der Justus-Liebig-Universität Gießen konzipierten Wanderausstellung „Mathematik zum Anfassen“, die seit 1994 gezeigt und seitdem ständig weiterentwickelt wurde.
Die über 100 Exponate des Mathematikums sind keine Sammlungsstücke im üblichen Sinne. Die Objekte eröffnen durch Ausprobieren oder Bestaunen Wege in mathematische Themen wie Geometrie, Kurven, Flächen oder Zufall (Stochastik). Vor allem kann durch die interaktiven Experimente die weitverbreitete Angst vor unlösbaren mathematischen Formeln spielerisch überwunden werden.
Besucher nähern sich der abstrakten Wissenschaft mit realen Erfahrungen: Sie legen Puzzles, bauen Brücken, stehen in einer Riesenseifenhaut, entdecken an sich selbst den goldenen Schnitt, schauen an der fünf Meter hohen Kugelbahn einem Kugelwettrennen zu oder berechnen im Laufen die Kreiszahl Pi. All dies gibt Möglichkeiten und Chancen an die Hand, einen neuen Zugang zur Mathematik zu finden.
Ergänzend zur ständigen Ausstellung werden regelmäßig museumspädagogische Programme, besondere Aktivitäten für Kinder und Erwachsene sowie Fortbildungen für Lehrer angeboten.
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