Zwischen Spree und Kupfergraben liegt die weltberühmte Museumsinsel mit den archäologischen Sammlungen der Kunst des 19. Jahrhunderts. Das im Jahr 1830 nach Plänen von Karl Friedrich Schinkel erbaute Alte Museum war der erste Bau auf der Museumsinsel und das erste öffentliche Museum Preußens. Ihm folgten 1859 das Neue Museum, 1876 die Alte Nationalgalerie, 1904 das Bode-Museum und 1930 das Pergamonmuseum.
Im Zweiten Weltkrieg wurden die Museen zu bis zu 70 Prozent zerstört. Der 1999 in der Stiftungsratssitzung der Stiftung Preußischer Kulturbesitz beschlossene Masterplan Museumsinsel sieht die Sanierung der Gebäude sowie die Rückführung und Neuordnung der nach dem Krieg in Ost und West geteilten Sammlungen vor. Ebenfalls 1999 wurde die Museumsinsel von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt. Mit der Eröffnung des Neuen Museums im Oktober 2009 sind wieder alle fünf Häuser der Museumsinsel für Besucher geöffnet.
