Das gesamte Gebiet zwischem dem ehemaligen Verkehrsknotenpunkt Potsdamer Platz und dem früheren Lützowplatz ist durch nationalsozialistische Stadtplanung und den Zweiten Weltkriegs fast völlig dem Erdboden gleichgemacht worden. In den sechziger Jahren entschloß sich die Stiftung Preußischer Kulturbesitz, den europäischen Kunstsammlungen hier ein neues Domizil zu errichten. Nachdem 1968 das Gebäude der "Neuen Nationalgalerie" fertiggestellt war, entstand nach und nach ein zusammenhängender neuer Museumskomplex. Den Anfang machte 1985 die Eröffnung des Kunstgewerbemuseums. Mit der Fertigstellung der Gemäldegalerie 1998 sind die Bauarbeiten für die insgesamt vier Sammlungen abgeschlossen. Zu den Gebäuden am Kulturforum gehören auch die Philharmonie, die Staatsbibliothek und das Staatliche Institut für Musikforschung mit dem Musikinstrumentenmuseum.
