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Seit der Gründung 1955, wird die documenta als die maßgebliche Ausstellung für zeitgenössische Kunst weltweit verstanden. Sie findet alle fünf Jahre statt für 100 Tage und begeistert mehrere hunderttausend Besucher. Im Juni 2012 wird die dOCUMENTA (13) in Kassel eröffnet mit über 160 Künstlern und Teilnehmern, die ihre neuen Kunstwerke an verschiedenen Ausstellungsorten in der ganzen Stadt zeigen werden und demonstrieren, wie zeitgenössische Kunst einen Beitrag zum Verständnis der Welt leisten können.
Das Fridericianum ist traditionsgemäß der Hauptaustragungsort der documenta. 1779 fertiggestellt, war es als erstes öffentliches Museum auf dem europäischen Festland konzipiert, es beherbergte die Sammlungen des Hessischen Landgrafen und die Fürstliche Landesbibliothek. Seit 1955 wird das Fridericianum mit seinen 3200 quadratmeter Gesamtausstellungsfläche alle vier bzw. fünf Jahre zum Nabel der documenta.